一类是新废铜，是铜工业生产中产生的废料。冶金工厂被称为“家庭废品”或“废品”。由铜加工厂生产并直接返回供应厂的废铜称为“工业废铜”、“提示”或新废铜。
另一种是旧废铜，使用后丢弃，如废弃或从旧建筑和运输系统中拆除。铜和铜基材料，无论是露状态还是包裹在产品中，都可以在产品生命周期的所有阶段进行回收。
一般来说，回收的废铜有一半以上是新废铜。经过再加工后，约1/3的废铜以精炼铜的形式返回市场，其余2/3以未精炼铜或铜合金的形式重复使用。废铜直接应用的前提是严格的分类、堆放和分拣。废铜直接应用具有工艺简化、设备简单、回收率高、能耗低、成本低、污染轻的优点。直接使用的废铜量一般反映一个国家铜的再生水平。相比之下，我国废铜的直接利用率较低，每年约20万吨，仅占废铜总回收率的30%~40%，黄铜加工材料的生产大多由乡镇企业经营，大大降低了经济效益，给未来的能源消耗和环境保护带来麻烦。