有线电视也叫电缆电视，是由无线电视发展而来，初出现于1950年的美国宾夕法尼亚州。有线电视仍保留了无线电视的广播制式和信号调制方式，并未改变电视系统的基本性能。有线电视把录制好的节目通过线缆（电缆或光缆）送给用户，再用电视机重放出来，而不向空中辐射电磁波，所以又叫闭路电视。有线电视是一种由观众而不是资助者支付费用的付费电视。
前端系统是指在有线电视系统中用以处理通过天线收到的和自办的电视信号并使之适合信道传输的一系列设备。它位于信号源和干线传输系统之间，其作用是将信号源送来的多套电视信号进行必要的处理，然后将其混合成一路信号送到干线传输系统。其主要设备有接收机、调制器、频道放大器及变换器、导频信号发生器、混合器、解调器、制转器和时基校正器。由于信号源和前端设备通常在一起，目前，在系统中将它们合称为前端系统。
目前现有的有线电视网一般都是单向光纤同轴混合网（HFC），一般采用AM－VSB调制和星树型拓扑结构，在前端系统将CATV信号转换成光信号，然后再利用光接收机这个设备将光信号转换成电信号，再将这个电信号通过同轴电缆分配网络传送到终用户。
可操作性强。在对传输的信号进行处理时，数字电视技术对信号的处理更方便有效，可操作性更强，数字电视技术在信号处理时采用异步的处理方法，这样可以提升传输信号的处理速度，提高信号处理的效率。
电视画面的清晰度高。传统的电视信号传输过程中侧重的是信号的使用性，随着科学技术的快速发展，人们对电视画面的质量要求更高，数字电视技术的应用很大程度上的满足了人们的要求。