顶管机有敞开式和封闭式顶管掘进机两大类型。顶管的施工方法，根据采用顶管机头的不同类型，分为敞开式顶管施工方法和封闭式顶管施工方法。敞开式顶管机包括手掘式、挤压式、网格(水冲)式等型式。封闭式顶管掘进机主要包括泥水平衡、土压平衡、加泥式土压平衡、斗铲式和多刀盘等型式。
当两条相邻的平行管道均使用顶管施工方法时，应贯彻先深后浅、先大后小的原则。其相邻管壁之间的小净距应根据顶管施工沿线的土质、顶进方法和两段顶管施工先后的错开时间等因素来确定。一般相邻顶管外壁的间距应不小于大管的管节外径。
在建造入口和出口端墙、翼墙和销钉地板（端墙外的销钉地板）时，在施工期间注意结构尺寸。按设计要求铺设水泥管防水层，填塞缝隙，并进行加固工程。安装完成后，当销钉墙砂浆或混凝土的强度达到设计强度的75%时，可进行回填。回填必须在不小于销钉体两侧开口两倍的区域内进行，并根据设计要求的压实度对称填充和压实。
安装过程中，提升和拉动速度必须缓慢，并指定专人检查橡胶圈的滚动情况。如果发现滚动不均匀，必须停止提升和拉动，并用凿子调整橡胶圈的位置。均匀后，必须继续提升和拉动，以使橡胶圈达到出口的预定位置。